Minden egyes villámlás 7 kg nitrogént változtat kémiailag reakcióképes nitrogénoxidokká. Ötvenszer keresztülautózhatná egy új autóval az Egyesült Államokat, és még mindig csak feleannyi nitrogénoxidot termelne egész útja alatt, mint amennyit egy átlagos villámlás állít elő.- mondják a NASA tudósai.
Amikor beszorozták a kutatók az egy-egy villám által előállított nitrogénoxid-mennyiséget (7 kg) a villámlások éves mennyiségével, elképesztő számot kaptak: 8,6 millió tonnát...
Korábban úgy vélekedtek, hogy a talaj és a felhő közötti kisülés nagyobb nitrogénoxid-termelő, mint a felhőn belüli kisülés. A NASA kutatási eredményei azt mutatják, hogy nagyjából ugyanaz a helyzet a kétféle típusú villámlás nitrogénoxid-termelését illetően. A felhőn belüli kisülés azonban gyakoribb jelenség, amiből az következik, hogy a nitrogénoxidok nagy része az atmoszféra felsőbb rétegeiben keletkezik, és ott is marad. A villámlások tehát hozzájárulnak a nitrogénoxidok felsőbb rétegekbe való traszportálásához.
Számítógépes modellel szimuláltak a tudósok zivatarokat, ennek segítségével végezték a becslést arra nézve, hogy átlagosan mennyi nitrogénoxid keletkezik. Arra keresik még a biztos választ, hogy a villámlás felgyorsítja-e a globális felmelegedést. "Ha a felmelegedő Föld több zivatart él át, több ózon és nitrogén keletkezik, ami hozzájárul a további melegedéshez, egy ördögi kört alkotva.
A tudósok hangsúlyozzák, hogy ez egyelőre elmélet. "De néhány globális felmelegedési modell azt sugallja, hogy a helyzet valóban ez."